Ｑ　衛生陶器はどう発展してきたんだろう？

　Ａ　日本トイレ協会などによると、すでに紀元前２２００年ごろのメソポタミア文明には、人が横並びで使う共同の水洗トイレがあったようだ。陶製便器が本格的に出始めたのは１８世紀後半の産業革命以後で、主要国で最初に特許登録されたのは１７７５年の英国だ。実際には、特許制度が遅れていた仏のほうが先んじて開発が盛んだったともいわれる。便器が初めて上下水道と直結したのは１８５０年、ロンドンでのことだったそうだ。

　Ｑ　なぜ日本で世界的なメーカーが育ったの？

　Ａ　江戸時代まで便器は木製だった。しかし、瀬戸や常滑など伝統的な窯業の基盤があったところに、明治に入って起業家が近代的な窯業を始め、衛生陶器産業の礎を築いた。立役者の一人は森村市左衛門。１９０４年、名古屋で日本陶器合名会社（現ノリタケカンパニーリミテド）を設立し、欧州式の近代工場を建設して白色磁器を米国に輸出した。１７年には衛生陶器部門を分離して東洋陶器（現ＴＯＴＯ）を設立、森村の親族の大倉和親が社長に就いた。２４年には大倉が出資してタイルや陶管を作る伊奈製陶（現ＩＮＡＸ）を設立、会長になった。

　Ｑ　ＴＯＴＯとＩＮＡＸは「親類」なの？

　Ａ　経営は独立していたが、ＩＮＡＸが０１年にトステムと統合するまで、同じ森村グループだった。とはいえ、技術や価格を競い、日本メーカーの力を高めてきた。１９７８年の福岡大渇水、２００５年の京都議定書発効などは節水型便器の開発を進める契機になった。清潔さに対する日本人のこだわりも、発展の原動力になったそうだよ。