県立広島第二中学校（現・広島観音高校）プール

広島市立観音小学校（西区観音本町）の校庭の一角、ケヤキやヒマラヤスギが茂る「観音の森」に、数字が書かれた石が約４０メートルにわたって埋め込まれている。かつてこの場所にあった県立広島第二中学校（現・広島観音高校）のプール取り壊し後、記念に飛び込み石などが残されたものだ。

　同中の校庭に、コンクリート造りの巨大なプールが完成したのは、１９３３年９月。同中の生徒や教職員だけで、測量や設計から、資材の運搬やタイル張りまですべての作業を行い、作り上げた。長さ５０メートル。当時、県内で唯一の日本水上競技連盟（現・日本水泳連盟）公認プールで、南側にはスタンド席も設けられ、県内の主要な水泳大会はほぼすべて行われた。

　学校近くに住んでいた会社経営竹内章さん（７６）（西区観音本町）は水泳が得意だった。小学生の頃、大会の選手に選ばれ、練習のために同中のプールに通った。「最初は深さに驚いたけど、大きなプールで泳げるのがうれしかった」と話す。練習後には、先生から温かい砂糖湯をもらえたといい、「甘い物が手に入らない時期だったので、それが楽しみで一生懸命泳いだよ」と笑った。

　しかし、４５年４月に同中に入学した時安惇さん（７７）（南区旭）はプールの思い出を、「入学した時から水はあったが、泳いだ記憶はない。すでに防火水槽として利用されていたのでは」と振り返る。

　爆心地から約２キロにあった同中の周辺は、原爆で焼け野原となった。木造２階建ての校舎は、爆風と火災で全壊、敷地の北西にあったコンクリート製の講堂も屋根が崩れ落ち、壁も大きく傾いた。当時、同中近くにあり、二つに大きく裂けたクロガネモチの木（１９８９年に現・観音小学校の校庭に移植）には、幹の表面にガラスが刺さったとみられる無数の傷が残る。

　生徒たちが手作りしたプールには、多くの市民が水を求めて殺到したという。同中の生徒や教職員の被害について詳細な記録は残っていないが、爆心地近くで建物疎開中だった１年生３４３人は全員死亡した。

　戦後、同中は県広島観音高となり、西区南観音町に移転。跡地には広島市立観音小学校が置かれた。プールは戦後も児童の水泳記録会などの会場として利用されたが、老朽化などから９５年に取り壊された。

　竹内さんは、学校移転前の１年間、水泳部員として同プールを利用した。「（プールが使える）夏の２か月間だけ、大会のたびに大歓声が響き渡る、あこがれの場所でした」

（文・岡田浩幸、写真・宇那木健一）

　県立広島二中は１９２２年創立。広島市西区観音本町にあった校舎は原爆で全壊し、生徒、教員ら約３５０人が亡くなった。終戦後は、海田、廿日市、可部の分教所に分かれたが、４６年１１月に元の場所に戻った。４８年に県広島芸陽高、翌４９年に県広島観音高と改称。５０年に、現在の西区南観音町に移った。

（2010年2月14日 読売新聞）